Medidas 2014

Con menores ingresos fiscales, producto de la caída de los precios del petróleo, el Gobierno ha empezado a utilizar todo lo que está a su alcance para evitar un deterioro mayor en la balanza de pagos, donde se resume la cantidad de dinero que entra y sale del país por las transacciones de bienes, servicios y de capitales.

Esta semana, el Gobierno ha vuelto a señalar que el déficit en el comercio exterior es la debilidad de la economía nacional. En realidad, la declaración no es nada nueva y suele repetirse cada vez que un evento externo amenaza con complicar la economía nacional.

En esta ocasión, la caída en el precio del petróleo está dejando al descubierto los casi 7 años de carencia de una política de comercio exterior.

Las cifras en rojo hasta septiembre pasado son un anticipo de lo que será el cierre del año en materia comercial. USD 821 millones de déficit global y 7 000 millones de déficit no petrolero (cifra histórica), preocupan al Régimen, no solo por la magnitud de la brecha no petrolera, sino por el deterioro que se prevé continuará en los siguientes meses. A diferencia de años pasados, el ‘boom’ petrolero ya no será suficiente para compensar la falta de gestión en materia de comercio exterior.

En este escenario, el Comité de Comercio Exterior (Comex) ha acelerado la puesta en marcha de medidas para controlar el ingreso de productos importados como cosméticos, ropa, juguetes, zapatos y varios alimentos, con el consiguiente efecto en las empresas que se dedican a estas actividades.
Esta medida forma parte o se suma a la anunciada hace un mes, a través de la cual se quiere normar la calidad de productos nacionales e importados.

Hace un mes el INEN anunció que establecerá unas 4 000 normas técnicas de calidad hasta fin de año, y la semana pasada el IEPI dijo que prevé aplicar una normativa que se traducirá en mayores costos para productos como smartphones y tablets.

Se espera que los resultados de estas medidas, que se enfocan mucho en restringir las importaciones y poco en incentivar las exportaciones, se reflejen a partir del 2014. Y dependiendo de cómo evolucione el precio del crudo, la variable de ajuste será la entrada de bienes al país.

Deuda para la inversión pública

La tasa de crecimiento de la proforma presupuestaria para el próximo año 2014 es de apenas 2,59% si se compara con el codificado de este año, lo cual coincide con el estancamiento del precio del petróleo en el mercado internacional.

En realidad no es una coincidencia, pues en los últimos siete años el precio del crudo ha determinado el volumen de recursos que entran a la caja fiscal. Aunque también ha contribuido la agresiva contratación de deuda interna y externa, incluidos los anticipos petroleros a los que el Gobierno no considera deuda pública, aunque lo son.

En todo caso, para el próximo año se anuncia un presupuesto de USD 34 300 millones. Es la primera vez en siete años que su tasa de crecimiento es de un dígito, lo cual no responde a una moderación del Régimen, sino a que el precio del crudo ecuatoriano se ha estancado en menos de USD 100 por barril.

El desempeño petrolero en lo que va del año ha sido considerado por las autoridades a la hora de elaborar la pro forma, donde el precio juega un factor clave. Entre enero y septiembre del 2013 el precio ha caído 3%, según cifras del Banco Central del Ecuador. Y la proyección oficial es cerrar este año con USD 94 por barril, cuatro dólares menos respecto al año pasado. Por cada dólar que suba o baje el precio del barril de petróleo se calcula que el impacto es de USD 80 millones.

Para conseguir mayores ingresos en medio de este escenario, el Gobierno tendrá que aumentar la producción de crudo, lo cual sigue siendo una tarea pendiente. Aunque la extracción nacional se ha recuperado en los dos últimos años, al cierre del 2012 todavía era un 5% menor respecto a la registrada en el 2006.

Por eso, para financiar la inversión pública del próximo año el Régimen acudirá nuevamente al financiamiento externo e interno. El plan anual de inversiones para el próximo año asciende a USD 7 262 millones, una cifra que coincide con los desembolsos de deuda pública, interna y externa, que suman 7 577 millones.

Pese a los altos precios del petróleo, los recursos que deja la exportación de crudo se van básicamente en cubrir los costos de producción, inversiones y sobre todo en subsidios. Lo que queda para el Fisco es apenas un18% de los que genera las ventas de crudo.

Rumbo a los USD 4000 millones

Casi la cuarta parte de las divisas que salieron del Ecuador en los primeros ocho meses del presente año, por concepto de importaciones, fue para comprar combustibles y lubricantes.

Entre enero y agosto del 2013 se destinaron USD 4 000 millones para abastecer el mercado interno con combustibles y lubricantes importados, un 16% más de lo que se demandó en igual período del año pasado, según cifras del Banco Central de esta semana.

Las importaciones de derivados del petróleo vienen creciendo a una tasa del 7% anual y han permitido cubrir la demanda interna, pues la infraestructura local no da para más.

Los combustibles que se producen en el país alcanzan para abastecer al 60% del mercado nacional, lo cual no es suficiente para mantener funcionando el parque automotor, las plantas termoeléctricas y las cocinas a gas de los hogares.

En este escenario, el aumento de las importaciones implica que el Fisco destine más recursos para cubrir las diferencias de precios de los combustibles, ya que la gasolina, el diésel y el gas de uso doméstico tienen subsidio generalizado.

Hasta agosto pasado, el subsidio para estos tres combustibles bordeó los USD 2 500 millones. Y al actual ritmo de crecimiento, este año cerrará con una cifra histórica de alrededor de USD 4 000 millones.

El 2013 se presenta crítico en cuanto a las importaciones de combustibles, ya que la paralización parcial de la refinería Esmeraldas, que arrancó a inicios de año, implicará una menor oferta local de combustibles, y que deberá ser cubierta con mayores importaciones.

La producción local de combustibles cayó un 4% entre enero y agosto respecto al año pasado, mientras las importaciones crecieron18%.

Las mayores importaciones de combustibles tienen dos efectos adicionales. Por un lado contribuyen al desequilibrio en el sector externo, que se ha acentuado. Y por otro, deja al Fisco con menos recursos para la inversión pública, presionando al Gobierno a buscar más recursos en otro lado, léase más deuda pública.